店をでた後、二人並んで駅に向かった。駅までの路地は狭いのに、車がけっこう入ってくる。自然と彼女をかばうように僕が前に出て、縦に並んだ。しばらく黙って、歩いていた。
後ろから、いきなり彼女が切り出してきた。「ごめんね、いつも勝手なことばかりして」
「FC作ったのは、Yさんと二人だけでコンテンツにいかれたくなかったからなんだ。私が、マスターになったのも君に、マスターを強要したくなかったからだよ。素直じゃないんだよ私。でも怖がりなんだよ。だから強がって見せてるんだよ。」
僕は振り向かず黙って聞いていた。そんなこと、全部知ってるよ、全部分かっている。そして、「僕こそ、ごめん、長い間、待たせちゃったね。」と、前を向いたまま言った。彼女に聞こえるように大きな声で。
それから、いきなり彼女の方に振り向いて「結婚してください。」といった。
「なんだよ、いきなり。泣かせんなよ。」と、彼女はくしゃくしゃの笑顔で泣き出した。

僕は、これまで何度も失敗し、挫折を経験してきた。後悔もたくさんある。いつのまにか諦めることを覚え、諦めて、忘れて、振り返らず、見ないようにしてきた。でも失いたくないものもあるんだ。忘れられない人もいるんだ。今の自分に立ち向かう力は、足りていない。そんなことは知っている。だから何度も床に転がる。でも、何度でも立ち上がるよ、僕は、誰かの光の戦士なんだから。

おしまい

Yさんからクエストクリア記念のオフ会の提案があった。
「私幹事やります。会社の近くに、いい感じの店、見つけたので予約します。いつが都合いいですか。FCフォーラムを建てるので、コメントください。」
オフ会は、月末の金曜日の19時に設定された。
Spark君は、現地集合で、僕とYさんと彼女の3人は、会社から一緒に向かうつもりだった。しかし、Yさんから「ちょっと仕事で遅れるので、二人で先に行ってください。」とメールが来た。
彼女と二人で先に店に向かった。店につくと、Spark君は、まだ来ていなかった。19時ちょっと前なので、もうすぐ着くのかなと思った。すると、店員さんがお揃いですね。飲み物はいかがなさいますか？とドリンクの注文を取りに来た。？？？、まだ揃っていないので待ってほしいと答えると。お二人様でご予約いただいていますと返された。えっとなるとちょうど、僕のスマホにYさんからSMSが入った。「先輩、ごめんなさい。Spark君と私は、デートなので、いけません。二人見てると、もう、じれったくて。店の代金は、先輩もちでお願いします。」彼女にそれを見せる。気まずくなったが、店を出るわけにもいかず、とりあえず、食事を始めた。二人だけで、オフで会うのは初めてかもしれない。そう考えるとなんかドキドキした。お酒が入ったためか、思い出話を結構したと思う。彼女に対して文句になっちゃったかなとトイレに立った時ちょっと反省した。

数日後、レター・モーグリが1通の手紙を彼女に届けた。
彼女の弟からだった。亡くなる前に投函したものだろう。
「姉さんごめんなさい。つらい思いをさせて。僕の手は、悪に染まり、後戻りできないところまで来てしまいました。捕まれば、姉さんに迷惑がかかってしまう。せめて、姉さんの手で、始末をつけてもらえるのが救いです。それが、僕の最後の望みです。この手紙が届くころには、その願いがかなっているでしょう。
捕まったイエロージャケットを見て、すぐに姉さんだとわかりました。腕輪をみて確信しました。姉さんに会いたいという願いがかない、やっと終わりにする時が来たんだと思いました。この時、ぼんやりと最後の計画が浮かび、実行することにしました。しかし、弟のことだけが気がかりで、姉さんに託すことにしました。
最後のお願いです。一緒に開放した少年は、僕の弟です。姉さんと別れた後、監禁された場所で出会い、二人で生きてきました。僕の家族の今後をよろしくお願いします。姉さんには、ずっと苦労ばかり掛けて本当にごめんなさい。」
読み終えると手紙をそっと、テーブルに置いた。静かに音もなく涙がこぼれ落ちた。青年は、テーブルの上におかれた彼女の手に自分の手をそっと重ねた。彼女は、その手をぎゅっと握り返した。青年から差し出された手を握り返したのは初めてだったかもしれない。青年は反対の手で少年の手を取った。少年も反対の手で、彼女の手を取った。彼女は小さい声でごめんねと言った。青年は、返した。一言だけ、「家族じゃないか。」と。
「家族」という言葉が僕の心に響き、いつまでも静かに残り続けた。

YさんとSpark君のエタバンの式典が行われた。予想に反して、式に呼ばれたのは、僕と彼女だけだった。彼女と二人、彼らの式典の様子を見ていた。なんとも言えない気まずさを感じた。それが何かはっきりわからない。自分が逃げているものの正体を確かめる勇気がなかった。それでも、素直に二人を祝福することはできた。
二人になんで、出席者がFCメンバだけなのと聞くと、Yさんが「私は、撮影会のフレンドとか呼びたかったんですけど、Spark君が、家族だけが良いというので・・。」
Spark君は、「いやー、FCは、家族でしょ。こういうことは、まず、家族にちゃんと祝福してもらわないといけないかなと思って。いろんな人呼ぶと重みが薄まって、ただのイベントになっちゃう感じがして・・・。」
Yさんが、「しかたないな、そういうことなら。」と照れていた。つづけて、
「でもちゃんと、撮影会のメンバとは、２次会あるからね。スタジオハウスを所有しているフレが、ウェディング用に模様替えしてくれているので、そこで２次会兼、撮影会やります。」
Yさんはさらに、僕たちに「二人は２次会に来なくていいです。二人でどっか行ってください。あっ、ご祝儀はお願いします。衣装代にギルが必要なんです。家族ですよね？」
とおねだりされた。そのおねだりエモートどこで覚えたんだよ。
そのままエタバンの二人は、二人乗りマウントで2次会に向かった。僕たちは、それを見えなくなるまでその場で見送った。
彼女と二人で行きたい場所、あの丘の上かなと思って彼女をさそった。いいよと言われたのでPT組んでコスタ・デル・ソルにとんだ。
丘の上に二人並んで座り、黙って海を眺めていた。僕から誘ったんだから、なんか言わなきゃと考えるほど言葉が浮かんでこない。ただ「家族っていいね。」とだけ言った。彼女は「うん」とだけ返した。また黙ったまま、海を眺めた。

討滅戦は、8人コンテンツだ。僕たち4人では、人数が足りない。初見未予習の募集で初めてイベントを建てた。勇者4人が参加してくれた。
決戦の日が来た。台船の上で戦う。特殊なギミックが用意されており、バリアを張るタイミングがわからず、全滅を繰り返した。後半には、台船を囲む柵が取り払われ、船から落ちる危険もあった。倒れても倒れても、ヒーラー二人が何度も起こしてくれた。ついにSpark君のLB（リミットブレーク）でリヴァイアサンのHPが0になった。クリアの瞬間だった。
※この段の描写は、FF14の極討滅戦を一部トレースしています。

激闘の末、リヴァイアサンは討滅された。上位幹部の遺体からウルダハの豪商との関係を示す証拠が発見された。リムサからウルダハにその豪商が本件の容疑者だと伝えられた。豪商は、ウルダハの不滅隊により逮捕された。彼女は、犯人逮捕に興味は示さなかった。ずっと探していた弟を自分の手で殺してしまった後悔と悲しみが心を埋め尽くしていた。
青年は、そんな彼女にやさしく話しかけ、家に帰る様に促した。彼女は、泣き出し取り乱した。悲しみをどこへぶつけていいのかわからず。思わず、青年をたたいてしまった。青年は、そのこぶしをよけるでもなく、そのまま受け止めた。そして、そのままそっと、少年の方に彼女を向けた。少年は、兄の死を聞いて、うつむき、黙って地面を見つめていた。
そして、青年は、彼女に「家族を亡くしたのは、君だけじゃない、残された家族も、君だけじゃない。」青年と少年にともなわれ、彼女は家に帰っていった。

島では、戦闘が始まっていた。島での取引のため海賊船内には、多くの賊はいなかった。しかし、島には、粗末な建物しかないため、上位幹部は船で寝泊まりしていた。
島の方から火の手が上がった。
黒渦団との戦いの中で、賊が火をつけたのだろうか。
そんな混乱の中、上位幹部を助けるためか、船長も船に上がってきた。船長は、目立つ海賊風の帽子をかぶり、口元を布で覆い隠していた。火事の煙を避けるためなのだろうか。
イエロージャケットの彼女は、賊の中に、弟の姿がないか探していた。いない。趣味の悪い高級そうな服装の賊がいた。彼女は、その上位幹部を見て重要人物と思い、後を追った。短弓の射程に入る。射る、外れた。そこに後ろから声が、「おいっ」、船長だ。こちらもかなりの重要人物のようだ。と思ったが、完全に敵に挟まれた格好になった。船長が、銃を向ける。上位幹部も銃を引き抜こうとしていた。野性的な勘で時間差から船長が先と勝手に体が動いた。1本目を射ると同時に銃声が聞こえた。矢は命中、すかさず２本目を射る。２本目は、船長の胸を貫いた。船長はその場に崩れ落ちた。「後ろから撃たれる。」と思いすかさず、次の矢を引き抜く、「間に合わない。」と同時に彼女後ろで人が倒れる音がした。上位幹部が撃たれていた。船長の玉は、上位幹部に当たったのだ。運が良かったのか。船長に駆け寄り状態を確かめようとした。その眼には見おぼえがあった。懐かしい見覚えが。口元を覆う布をずらす。知った面影、弟の面影がそこにあった。船長、弟は、既に絶命していた。目はかすかにうるんでおり、口もとは微笑んでいるように見えた。混乱の中でも彼女は、その場に座り込み、これ以上動くことができなくなった。僕も、彼女を守るためにその場から離れることができなかった。
複数個所からの同時奇襲上陸作戦が奏功し、黒渦団が各所を制圧しつつあった。
しかし、時はすでに遅く、最後のクリスタルは、島から持ち出されサハギン族の司祭の前に置かれていた。そして、リヴァイアサンが召喚された。

小型船での夜間の偵察により、幻影島の沖の島が、海賊の本拠地と特定された。また、大量のクリスタルが次々に運ばれていることもわかった。対策が急がれたが、そんな中、新たなタレコミがあった。クリスタルの引き渡し場所と日時が示されていた。
場所は、本拠地の島を示していた。今回は、サハギン族との直接取引となっていた。取引日までに時間がない。イエロージャケット単独での対応は困難となり、黒渦団も動員されることとになった。蛮神の召喚が疑われていたので冒険者の僕も協力を要請された。大型の黒渦団の船で、岩礁を囲み、そこから小型船でイエロージャケットと黒渦団が島に乗り込む作戦となった。念のためリヴァイアサンの召喚に備えた準備もされた。
作戦は、相手の本拠地のため、昼間では危険となって夜間におこなうこととなった。準備の遅れと天候悪化のため、作戦実行は、取引日時間を過ぎたその日の夜となってしまった。
夜陰に紛れて黒渦団の小型船が次つぎに島にとりついた。イエロージャケット隊は、海賊船が担当だった。小型船で海賊船に近づき、静かに船に登って行った。本拠地のため、賊は完全に油断しているようだった。ほとんどの隊員が船上に登りきるまで、賊に気が付かれることはなかった。

Yさんがいつもより露出が多い衣装を着ていた。いつもそんな服着ないのにどうしたんですかと聞いたら、Spark君と撮影会です。と返ってきた。
スチームパンク風のハウスで撮影会があるそうだ。全く興味がないが、Yさんが踊りを含めたエモートを繰り出すので目が離せなかった。
Yさんが「どうです。この衣装」と聞いてきた。「いいんじゃないですか」と適当に答えた。
「だめですよ。私をねらっても。私、来月、Spark君とエタバンするんです。」
といった。
エタバン、エターナルバンド・・。そういうシステムがあることは知っていたが、身近な人で聞いたのは、この時が初めてだったのでびっくりした。
とりあえず「そーなんだ。おめでとう」といった。
「式には、先輩もHotさんも呼びますね」というと撮影会にむかった。
彼女からは、そんな要求されたことないな。どう思っているんだろう。

海賊船が次に狙う商船のタレコミがイエロージャケットに寄せられた。前回の密輸摘発情報の漏洩の件があったのでイエロージャケットは、慎重だった。偽情報として、対応を見送った。無傷開放された件で、彼女も情報漏洩者としてマークされていた。徹底的に調べられたが疑わしい証拠はもちろん出てこなかった。
そのタレコミ情報通り、その商船が襲われた。次に、また、密輸情報が寄せられた。この情報源は、確実と思い、対策が検討された。東ラノシアの海岸の取引地点と日時が指定されていた。取引の現場を囲むようにイエロージャケットが配置された。彼女も動員され、短弓での後方支援を任された。情報通り、密輸取引が摘発できた。問題は、密輸品の中にクリスタルが含まれており、捕らえた密輸業者からサハギン族に売るためということだった。サハギン族がクリスタルを集めている。蛮神の召喚準備が疑われた。
密輸品の中に一枚の地図が見つかった。それは、箱に貼られた箱の中身を示すステッカーの下に隠されていた。地図が示す場所は、幻影島の沖の岩礁に囲まれた海域にある島だった。浅い岩礁地帯に囲まれており、座礁の危険から大型船では、そこには、行くことができなかった。

先の取引失敗により、海賊の船長は、窮地に立たされていた。船長とはいえ、裏組織にやとわれただけの中間幹部だったのだ。次の仕事は、失敗は許されないと、大量のクリスタルとともに、上位の幹部が乗り込んできた。上位の幹部は、お前の替えはいくらでもいると船長に告げた。そして、「俺は大丈夫。豪商とのつながりを示す証拠持っている。同じものをウルダハの女にも預けている。」と聞いてもいないことをぺらぺらと話した。最後に「お前も自分の身は、自分で守らないとな。」と助言をしてくれた。船長は、その通りだと思った。
船上から外を眺める。そこは、幻影島の沖の岩礁に囲まれた海域にある島だった。大きな海賊船がどうやってここに入ってきたのか。それができる理由があったサハギン族の水先案内を受けていたのだ。
複雑な潮の流れを読み取り、安全な深い水路がわかるサハギン族の水先案内があって出来る技だった。

Yさんのロドスト（Loadstone）の日記にSpark君とのSSが良く出るようになった。女子キャラ同士でいろいろなコーディネートを楽しんでいるようだった。僕は、男子キャラなのでおしゃれが羨ましいなと感じる時がある。YさんにSpark君とのSSいいですねというと。
「そうでしょ。最近、撮影一緒にやっているんですよ。この前、ロドストの日記でみたスタジオを一緒に訪問しました。」
楽しそうでいいな。と感じた瞬間、僕たちはどうなんだ。と頭によぎった。過去を引きずっているのは僕の方では。
そんな僕をよそに、Yさんは、「Spark君は、大学院生でだそうですよ。隣の県在住なんですが、県境なので案外近所だということがわかりました。」
「専門が情報工学で、ソフトのこととかも詳しいですよ。」
Spark君のプライベートなことは、知らなかったので、結構オープンな人だったことに驚いた。
「先輩もどうですか、一緒にスタジオめぐり。」
「僕は、いいよ。おしゃれとか苦手だから。」
グループポーズいわゆるグルポでSSを取ることは知っているが、操作は、基本的なことしかわからない。きれいな画像が日記に上がっているが、どうやって撮っているんだろう。