マスターの行動が謎だった。だから僕は、なるべくマスターと二人だけにならないように行動していた。FCメンバがいるときだけルレなどのPTに入っていた。ある日、FCメンバがリアルの都合で途中で抜けてしまい、マスターと二人だけになった。やはり聞かれた。
「サブマスの件、どうかな？」
「すみません。FC抜けようと思ってます。プレイスタイルが合わないかなと思ってます。」断る理由も見つからず、とっさに抜けると言った。理由は適当だった。
「私の話していいかな。」とマスター。
「どうぞ」
「ある人、追ってこのゲーム始めたの。その人どんどん進めて、どんどんうまくなって。忙しくなって。ずっと話かけられなかった。」
僕のことかなと思ったが、マドンナが何で。

僕は、唐突にレモンカードザッハトルテを渡す。
「こんにちは、これプレゼントです。」
彼女は戸惑っているようで
「ありがとう。どうしたの。」と聞いてきた。
「理由ですか。うーん、一緒にいろいろやってて楽しいから。感謝の気持ちです。」
と、お返しであることも実名も明かさなかった。
「感謝ですか？手伝ってもらってるのは私の方だよ。」
と彼女は、僕の返しが意外のようだった。僕は、あの時できなかったことをここでも繰り返したくなかった。
「ただ、楽しいことへの感謝じゃだめですか。」
「だめじゃないよ。昔の話だけど、私も渡したことあるから。その時は、答えもらってないけど。」
それはあの時のことかな。
「僕は、今、忙しくないし、特に困ってもいないから。いつもの様に遊びませんか。」
僕はあの時の事の言い訳として現状を説明した。いつもの様に一緒にルレに行った。

僕が置かれている状況が、よくわからなかったけど、レクエさんが吉川さんなら、チョコのお返しをしなきゃと思った。季節は全然違かった。本来、リアルで返すべきだろうけど、まず、なんで僕に吉川さんのキャラを見つけされるようなことをしたのか聞きたかった。きっかけになればとこの世界で渡すことにした。
新式自作派の僕は、クラフターも強い装備だったので現在作れないお菓子はなかった。
一番レベルの高いチョコっぽい物、レモンカードザッハトルテを作ることにした。僕には簡単な作業だが、素材集めからだと結構面倒だった。面倒だからこそ価値があると思った。その日は、FCのルレの誘いは全部、断った。１日で作ることができた。レクエさんに連絡を取る。

マドンナ、山下さんは、僕が始めた後にすぐこのゲームを始めたみたいだ。吉川さんは、僕の引退の日記を見てこのゲームに入ってきたのかな。
山下さんは、FCマスターで僕をサブマスにして、この世界に引き留めようとしている。吉川さんは、初心者としてフレンドになった。“私を覚えていますか”という名前で。
二人はお互いの存在を知っているのか、知らないのかわからない。僕のSNSを起点としているなら、お互いに気が付いていてもおかしくないと思えた。
吉川さんは、僕に気が付いてほしいのだろうか。山下さんもわざわざ資産目当てにコンタクトをしてきたとは思えなかった。

「このFCには、設立時からいるの。」
「いるけど、このFCは、できたばっかりだよ。マスターが急にFC作るからって、フレに声かけて。」
FCの設立日を確認したら僕の引退日記を書いた日だった。
「急だったから、FCに入っていなかった二人とマスターとマスターのサブキャラで作ったんだよ。マスターのサブキャラは、設立後、抜けさせたみたい。同時にINできないからね。」
「マスターってどんな人」と僕が聞く。
「うーん、ずっとソロプレーヤーだった。初心者に親切で、私みたいなフレはたくさんいるみたい。」
「何年くらいやってるかわかる。」
「私が、始めたのが半年前、その時に知り合って、既にストーリー終わってたから、２年はやってるんじゃないかな。正確には分からない。」
始めた時期は、僕とそんなに変わらないかもしれないと感じた。僕の日記を見て始めたのかな。なんで。

FCメンバは、マスターも含めて他に入っていなかった。二人で行くことにした。
「僕がヒーラーやりますね。」とパーティを組む。
FCメンバは、DPSだった。IDに申請する。CFで二人がマッチングして攻略開始した。まあ、NPCと違って道中は、サクサク進んだ。問題の１ボスを開始。隕石の攻撃には、岩に隠れることは知っているようだった。その後の範囲攻撃の回避が遅くて、倒れていたようだ。FCメンバが安置から逆に逃げるので、仕方なく、救出で引っ張った。もう一度同じ攻撃が来るので、HPを満タンにして備えた。次はうまく回避ができた。１ボスを倒すとその後は、問題なかった。
「ありがとうございます。」とお礼を言われたが、大したことしていない。なんて返していいかわからず。「クリアおめでとう」とだけ返した。あと、聞きたいことがあった。

僕は、今のゆるふわの生活が気に入っていた。前のような何かに追われるような生活に疲れていたんだと思う。心は、解放されて落ち着いているが、マスターとレクエさんの行動の意味が解らず、不安はあった。マドンナの名前はなんだっけ、印象には残っているが興味がなかったので、すぐに思い出せない。山下さんだっけ。山下さんが僕にアクセスしてきた理由が全く分からなかった。しかも、マスターになっているし、プレイ歴も長かった。一緒にIDに行った感じでも、下手なプレイヤーではなかった。うまい方なんじゃないかな。
そんなこと考えているときにFCメンバから相談が来た。
“80IDの1つがクリアできない“だった。
「コンテンツサポーターで行ってるんですが、１ボスが抜けられません。ヘルプお願いします。」

マドンナのSNSを見る。いつ撮ったのかわからないけど一緒に行ったIDの様子やFCにたたずむ僕の後ろに立つマスターの画像があった。
マドンナは僕と知って、日記にアクセスしてきたのかな。なんで、マドンナが・・・。
じゃ、レクエさんも僕のキャラを僕と分かってるんだよね。じゃあ、“私を覚えていますか”というメッセージはやはり僕宛なのか。
マドンナと彼女もお互いを認識しているのかな。今まで二人が接触してるのは見たことないな。マスターは、僕に引退することをやめて、サブマスになってほしいと言ってきた。レクエさんは、フレになった以外何も言ってこない。

高校時代の男友達から突然連絡が入った。
「お前、マドンナとどんな関係なの。いま仲良くしてるみたいだけど。」
何の話か全く分からなかった。
「マドンナのSNSにお前とのゲーム内の画像がいっぱい上がってるよ。」
言われていることが全然分からない。
「とりあえず、ココ見てみろよ」
とマドンナのSNSを教えてもらう。
SNSを確認すると僕のキャラとマスターの画像があった。僕は、男友達に確認する。
「なんでこのキャラが僕だってわかったんだよ。本名出してないだろ。」
「だってお前、ゲームの日記を自分のSNSにリンクしてたじゃん。自己紹介してるよね。」
あっ、初めて書いた１個目の日記だ。そういえば、自分のSNSにその日記をアップしたかもしれない。

“私を覚えていますか”というメッセージを確認する勇気は僕にはなかった。だがそのまま離れることもできなかったので、１か月間の課金をした。残留延長を決めた。
レクエさんとの関係は良好だった。僕の事を認識しているのかわからなかったけど、ルレに一緒に行ったり、ストーリーの話をしたりしていた。彼女がいないときは、FCメンバからよくコンテンツにさそわれた。マスターとは、他のFCメンバがいけない高レベルのコンテンツに行っていた。ある時、マスターとのコンテンツの後、あの時の要請の確認をされた。「サブマスの件、考えてもらえたかな。」だった。
僕には、組織をまとめた経験も、運営の経験もなかった。だから断ろうと思って、「僕には、難しいかな、戦闘しかやってこなかったから」と言った。
「大丈夫だよ。戦闘面でいろいろやってもらえているだけでも、みんな助かってるから。私も含めて。」と返された。どうしよう。